REVUE DE PRESSE
janvier 2003 magazine tgv

Lorsque, pour la première fois, le voyageur quitte l'autoroute A 51, à Tallard, et s'engage sur la route qui mène à Barcelonnette, il lui faut un moment pour réaliser qu'il vient de franchir une frontière.

Imperceptiblement, les crêtes remplacent les collines, la route se met à grimper. Et voici qu'à partir de la Bréole, apparaît bientôt la vallée de l'Ubaye, du nom de la rivière qui la traverse jusqu'au lac de Serre-Ponçon. Entre Hautes-Alpes et Mercantour, non loin de l'Italie, baignée par le soleil méditerranéen sur son flanc sud, elle s'abrite des vents du nord par un rempart de montagnes de plus 3 000 mètres d'altitude. Ici, pas d'usine, pas de construction immense qui défigure le paysage, pas de cube de béton, pas d'embouteillage, pas de pollution. Mais des clochers haut perchés, des forêts de mélèzes, des aigles royaux, des marmottes : une infinie sensation de paix et de sérénité... Au fil des années, le pays a su préserver son magnifique environnement naturel. Ce qui ne l'empêche pas, à seulement 5 heures 30 de Paris, par le TGV, d'abriter trois stations de ski sur un domaine sécurisé de 265 kilomètres et deux sites de ski de fond.

ra-Loup, Le Sauze Super Sauze, deux stations de dimensions internationales, Sainte-Anne La Condamine, plus intimiste... Un ensemble doté de toutes les infrastructures attendues des fans de la nouvelle glisse comme des adeptes du ski en famille :

 84 remontées mécaniques pour 125 pistes, une armada de canons à neige, un snow-park, un half-pipe, des natural X'pipes...

Carole Merle, Christel Pascal, Jacques Villeneuve et Sébastien Grosjean y ont effectué leurs premiers schuss. L’expérience ne leur a pas trop mal réussi ! Et, si leurs carrières respectives les entraînent souvent bien loin de la vallée, ils y retournent aussi souvent que possible, pour recharger leurs batteries à sa chaleur, son charme et son authenticité.

Partout à voir et à vivre

Car la magie du dépaysement, ici, opère à chaque détour de virage, lorsque surgit l'une des nombreuses forteresses d'altitude de la région, un calvaire ou un toit de bois de lauze, annonciateur d'un petit village joliment restauré.

Méolans et ses trois églises, Lauzet et son pont romain, La Condamine et ses fortifications, Les Thuiles et sa forêt de résineux millénaires. A chacun ses attraits, sa rivière, sa placette, son four à pain, son petit château, son musée inattendu, parfois...

t rien de tel, pour rompre les amarres avec le quotidien, qu'une balade avec des raquettes, aux portes de la Haute-Ubaye et du Parc national du Mercantour, sur l'un des sentiers qualifiés de Jausiers. Du chemin du Chastel, la vue panoramique sur la vallée est su­perbe. Mais ressourcement ne signifie pas forcément isolement. Au c½ur de la vallée, en liaison constante par navette gratuite avec les stations, Barcelonnette offre tous les attraits d'une petite cité dynamique : boutiques, bowling, piscine, minigolf, cinéma, et même théâtre. Outre ses monuments, dont une tour classée du XVème siècle, la bourgade, fondée en 1230, compte trois musées. Mais déjà ses rues elles-mêmes méritent la visite. Quelque peu incongrues au milieu des sommets, de belles maisons de maître entourées de jardins, semblables à celles des stations balnéaires, ont poussé là comme des pâquerettes. La ville les doit à de vaillants ancêtres partis faire fortune au Mexique. Entre 1804 et 1950, plus de 6000 Ubayens ont tenté l'aventure. Certains y ont amassé de colossales richesses. Depuis, Barcelonnette la provençale s'est épicée d'un peu de culture latinos : les lointains cousins lui restent fidèles. Outre leurs spécialités locales (génépi, ravioles d'épinards…), ses restaurants, souvent peints de couleurs vives, proposent aussi tous quelques plats typiques d'outre-Atlantique.

PRA-LOUP 1500/2600m

Plaisir des yeux ou vertiges de la
technique ? Pra-Loup n'a pas choisi.
Chef-lieu de la nouvelle glisse, la
station conserve son cachet d'autrefois

Le frisson tout schuss

© C.NOBLE/IMAGE BANK        

Avec ses six naturals X'pipes, son half-pipe et son snow-park sonorisé à 2360 mètres d'altitude, Pra-Loup se positionne d'emblée comme le lieu de rendez-­vous des inconditionnels du free ride ou du free style. Traduction pour les néophytes : avec ses goulets ou son espace dédié, tout hérissés de bosses et de virages relevés parfaits pour effectuer sauts périlleux et figures de style, Pra-Loup est plébiscitée par les adeptes de la nouvelle glisse.

Réputé sur le plan international, le lieu accueille d'ailleurs de nombreuses compétitions dans ces disciplines, comme le très officiel Siemens Free Style Ski Tour, le 24 février, avec un titre de champion de France à la clé. Il propose également des cours de skwal et de télémark ou des initiations au snow-scoot, un engin hybride entre VTT et surf. Mais son succès tient surtout à la qualité de ses équipements plus" traditionnels".

Fondée sous l'égide d'Honoré Bonnet, entraîneur officiel de l'équipe de France durant la glorieuse époque de Jean-Claude Killy, dans les années 60, la station -1 500 et 2 600 - s'ouvre sur l'un des plus beaux domaines des Alpes du Sud : 167 kilomètres de pistes, avec la liaison vers La Foux-d'Allos, tantôt à découvert, tantôt au milieu des sapins, 73 pistes pour tous les niveaux, 53 remontées mécaniques réparties entre 1 500 et 2 600 mètres d'altitude.

© R. THIEBAULT/COVU.       

PRA-LOUP 1500/2600m

Un label pour la belle

Pour la qualité de l'entretien de ses pistes et des services, Pra-Loup a obtenu une certification ISO 9002. Une première pour une station en Europe ! Mais si chacun s'active en coulisses, l'ambiance n'en demeure pas moins détendue.
Esprit Ubaye oblige, la station mise aussi sur la convivialité, à mettre au compte d'une multitude d'animations et de petits détails d'importance. Envie d'un tête-à-tête en amoureux ?
Ici, le mercredi, la halte-garderie accueille gratuitement les enfants de 19 h à 22 h pour permettre aux

Autre attention délicate à destination des femmes, cette fois : les 15 et 16 mars, elles bénéficient de forfaits remontées mécaniques gratuits, de 50 % de réduction sur la location de matériel de ski et de notes allégées dans les restaurants. Une opération parrainée par la vice-championne du monde slalom Cristel Pascal-Saïoni. Quant aux juniors, ils sont largement chouchoutés. Respectueuse de la charte Les p'tits montagnards,

Pra-Loup se penche aussi sur leur confort et leur plaisir. Une crèche, un club des poussins ou des ateliers et plusieurs aires de jeux les reçoivent. Des animations leur sont dédiées, comme la vache Milka, généreuse pourvoyeuse de chocolat sur la piste mauve, ou un circuit pédagogique, sous forme de pont de singe dans les arbres. Et pour que le charme de ses bâtiments égale celui de son environnement, la station se relooke en bois dans l'esprit traditionnel des chalets d'autrefois. Même les caisses des remontées mécaniques ont bénéficié de cet habillage.

	SAINTE-ANNE Petite station, immense domaine
	© P.TOURNAIRE/FRANCEDIAS.COM
	ichée à 1 800 mètres d'altitude dans le massif du Parpaillon,       paradis       des chamois et moutons, Sainte-Anne La Condamine dispose de 30 kilomètres de pistes, de 6 téléskis, d'un télésiège et d'un fil neige, bénéficiant d'un enneigement et d'un ensoleillement exceptionnels. Une petite taille idéale pour se retrouver en famille et se ressourcer. Mais sa situation en Haute Ubaye lui ouvre surtout un panorama unique sur les sommets de toute la vallée et des espaces infinis pour la pratique du ski nordique ou de la raquette. De l'avis de tous, il y souffle là-bas comme un petit air de grand Nord canadien. Pour s'en convaincre, rien de tel qu'une petite promenade dans les sous-bois, en traîneau tiré par un attelage de huskys et de samoyèdes.	Dans le silence seulement modulé par le vent, le frottement des patins ou le vol d'une perdrix blanche, la nature vierge s'y livre comme jamais. Des sensations d'autant plus inoubliables que s'y ajoute celle de la vitesse. "L'assise très basse renforce cette impression, expliquent Muriel et Christian Mourier, éleveurs de chiens de traîneau. Et il n'est pas rare que les virages s'effectuent sur la tranche d'un seul patin. En toute sécurité, bien sûr". Une véritable coupure avec le quotidien, qui peut à tout moment s'intercaler avec des visites dans les rues animées de Barcelonnette. Les navettes gratuites ne prennent, elles, pas de vacances.